La Pietra del Destino e i Tesori del Castello di Edimburgo

La Pietra del Destino: Il Cuscino di Giacobbe tra Mito e Storia

L'Origine del Mistero

La Pietra del Destino, conosciuta anche come Pietra di Scone o Stone of Destiny, è forse l'oggetto più enigmatico custodito nel castello. Si tratta di un parallelepipedo di arenaria rossa che misura 66 centimetri per 41 e pesa 152 chilogrammi - apparentemente ordinario, ma carico di un simbolismo straordinario.

Le origini della pietra si perdono nella nebbia del tempo e del mito. La leggenda più affascinante la identifica come il "Cuscino di Giacobbe", la pietra biblica su cui il patriarca ebraico posò la testa quando ebbe la visione della scala degli angeli che salivano al cielo. Secondo questa tradizione, la pietra intraprese un viaggio epico dal Medio Oriente attraverso l'Egitto, la Sicilia e la Spagna, per giungere infine in Irlanda intorno al 700 a.C. e posizionarsi sulla Collina di Tara, dove venivano proclamati gli antichi re d'Irlanda.

Tuttavia, la ricerca geologica moderna suggerisce un'origine molto più prosaica: la pietra sarebbe stata estratta localmente a Scone, in Scozia, qualche tempo dopo il XII secolo, utilizzando l'arenaria del Lower Old Red Sandstone della regione del Perthshire.

Il Cuore delle Incoronazioni Scozzesi

Indipendentemente dalle sue origini, la Pietra del Destino divenne il fulcro delle cerimonie di incoronazione scozzesi. Fu Kenneth MacAlpin, primo re della Scozia unificata nell'840 d.C., a scegliere Scone come centro del suo regno e a utilizzare la pietra per legittimare la sua incoronazione come Re dei Pitti e degli Scozzesi.

Per secoli, tutti i sovrani scozzesi furono incoronati su questa pietra, da Kenneth I fino a Carlo II. La tradizione voleva che solo chi fosse degno di governare potesse sentire il "grido" della pietra sotto di sé - un'eco della leggenda irlandese della Lia Fàil, che emetteva un suono quando un re legittimo vi saliva sopra.

Il Furto di Edoardo "Martello degli Scozzesi"

Il destino della Pietra del Destino cambiò drasticamente nel 1296, quando Edoardo I d'Inghilterra, soprannominato "Martello degli Scozzesi", invase la Scozia. Determinato a cancellare ogni simbolo dell'indipendenza scozzese, Edoardo non si limitò a conquistare militarmente il paese: volle possedere l'anima stessa della Scozia.

La pietra fu trasportata a Londra e incorporata nel Trono dell'Incoronazione (Coronation Chair) nell'Abbazia di Westminster. Per i successivi 700 anni, ogni sovrano inglese e poi britannico fu incoronato sedendo simbolicamente sulla Pietra del Destino sottratta alla Scozia. Come osservava William Murray, Visconte Stormont di Scone Palace: "Non si accontentava di possederla, ma era determinato a cancellare completamente Scone dalla mappa”.

Il Colpo di Mano del 1950

La storia più avventurosa della pietra iniziò la vigilia di Natale del 1950, quando quattro studenti scozzesi - Ian Hamilton, Gavin Vernon, Kay Matheson e Alan Stuart - orchestrarono uno dei furti più audaci della storia britannica. Entrando di notte nell'Abbazia di Westminster, riuscirono a sottrarre la pietra dal trono, anche se nel processo essa si spezzò in due parti.

Per mesi la pietra rimase nascosta in Scozia, mentre la polizia britannica la cercava disperatamente. I ladri-patrioti la riportarono infine l'11 aprile 1951, posandola simbolicamente sull'altare dell'Abbazia di Arbroath - lo stesso luogo dove nel 1320 fu firmata la Dichiarazione di Arbroath per rivendicare l'indipendenza scozzese.

Un dettaglio inquietante emerse successivamente: Gray, lo scalpellino che riparò la pietra, dichiarò di aver realizzato negli anni '30 numerose copie della Pietra del Destino e di non essere certo che quella restituita a Londra fosse l'originale. Questo mistero non è mai stato risolto.

Il Ritorno in Patria

Il 30 novembre 1996, giorno di Sant'Andrea patrono di Scozia, la Pietra del Destino fece finalmente ritorno in patria. Circa 10.000 persone si radunarono lungo la Royal Mile di Edimburgo per assistere alla processione solenne che scortava la pietra dal Palazzo di Holyroodhouse al Castello di Edimburgo.

L'accordo stipulato prevede che la pietra resti permanentemente in Scozia ma torni temporaneamente a Westminster per le future incoronazioni britanniche - come avvenuto per l'incoronazione di Re Carlo III nel maggio 2023. Dal 2024, la Pietra del Destino ha trovato una nuova casa al Perth Museum, dove è esposta con una mostra immersiva dedicata.